城市等级划分在中日韩三国中具有重要意义，直接关系到城市的经济地位、基础设施、人口规模以及社会资源的配置方式。三级城市体系的形成，反映了不同城市在国家区域布局中的差异与特色，也指导了区域发展的策略选择。尽管存在一定的体系差异，三国都通过对城市等级的划分，推动城市繁荣与区域协调发展。
一线城市，通常被视为国家的经济、政治、文化中心，拥有规模巨大的人口，发达的基础设施和丰富的资源。这些城市在国际竞争舞台上具有一定的影响力，吸引着大量的人才和投资。北京、上海、东京以及首尔，都是中国、日本和韩国的典型一线城市。它们经济总量庞大，国际化水平高，拥有世界一流的金融、商务和文化娱乐配套设施。这些城市的商业环境、创新能力和国际交流频繁，成为国家乃至区域引领的核心节点。如此，伴随其发展，城市的社会阶层分化明显，中高端商业区和高端住宅区集中，城市管理和公共服务水平也居于全国甚至全球领先位置。
二线城市多为区域性的重要城市，往往在省会或大都市圈中扮演着核心角色。这些城市经济基础较为强大，产业多样，吸引了大量企业和人才，在区域发展中担当着枢纽和引领作用。二线城市基础设施完善，公共服务保证较好，交通运输网络密集，商业和文化活动频繁。它们在某些特定产业或地区具有竞争优势，例如重庆、南京、福州在制造业和科技创新方面表现出色。这些城市综合实力逐渐增强，且拥有较强的潜力成为新的增长极，承载着中小城市群的发展使命。
三线城市则多为中小城市或重要的区域级城市，经济规模和产业层次相对较低，但在区域内具有不可或缺的地位。这类城市多以交通枢纽、生产基地或文化旅游城市为核心，基础设施相对经济、规模有限。三线城市多拥有丰富的自然资源或特色产业，着眼于提高生活品质和提升产业集聚度。它们为农村和周边地区提供就业和生活便利，也享有一定的区域政策扶持。城市规模有限，但逐步完善的公共服务和文化设施能够提升居民的生活满意度，吸引中小企业的落户，助力区域协调发展。
中国城市等级划分较为复杂，以城市的行政级别和经济指标为基础。直辖市和省会城市被视为一线或强一线城市的代表，而其他地级市则划分为二线或三线。国家和地方政策在不同级别城市中起到了导向作用，对基础设施、教育资源、公共服务等方面的投入存在差异。日本采用了“核心城市”、“副城市”等概念，强调城市的功能布局与区域协调，东京作为超大都市圈中唯一的国际级城市，具有主导地位。韩国则以“特别市”、“市”、“郡”等行政划分，结合经济发展水平和地区特色，设定差别化的发展策略。三国城市等级体系的建立，旨在实现资源的合理配置和区域的多元发展，减少一线城市的过度集聚，推动中小城市的崛起。
不同城市等级代表着不同的功能定位和发展潜力。大城市具有引领作用，带动周边地区共同繁荣。中等城市通过产业升级和城市品质提升，逐步增强竞争力。小城市则在特色产业、旅游、文化方面发力，打造差异化发展路径。城市的复杂性和多样性，需要在规划和管理中灵活应对，兼顾产业布局、生态保护、民生改善等多重目标。合理划分城市等级，为区域经济形成互补，加强城乡联系，促进可持续发展提供了理论依据和实践指导。